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    刘敦桢（1897——1968）是中国当代著名的建筑学家，同梁思成（1901——1972）共同奠定了用现代科学方法研究中国古建筑遗产的基础，在我国建筑界有“南刘北梁”的盛誉。我国北宋时期有将作监李诫于元符三年（1100年）完成编修、崇宁二年（1103年）经过皇帝批准刊印的《营造法式》，清雍正十二年(1734年)有清工部颁布的《工程做法则例》，而元明两代没有留下建筑方面的规范。研究元明时期的建筑，只能求助于实物。智化寺虽经屡次翻修，却仍保留着明初规制，为研究明代建筑提供了极好的实例。
    1931年夏，刘敦桢先生以南京中央大学建筑系主任的身份来北京调查古物，“闻城东有智化寺创于明正统间，虽墙垣倾颓，檐牙落地，而规范犹间有存者”，于是进行了初步测绘，智化寺成为他调查北平的第一处古建。当时梁思成、刘南策等人都曾参与。次年秋天，他发现脱误不少，又重行订正补缀，完成了《北平智化寺如来殿调查记》一文，认为“如来殿之外形虽大体与清代一致，其细部手法尽多特异之点，就中与清式异者每不乏与宋式类似，则明代北平建筑，虽受金、元两代影响，仍未尽忘旧时矩，故宋明之间，不能谓为毫无因袭相承之关系，此殿亦不失为过渡时代之例也。”此书成为研究智化寺建筑的重要文献。